Ovario de gallina seccionado sagitalmente. H & E.
Órgano macizo y de forma irregular ya que los folículos de mayor tamaño sobresalen del ovario. Posee una zona parenquimatosa (corteza) periférica y una zona vasculosa (médula) central.
La zona parenquimatosa está formada por un epitelio superficial, que rodea al ovario, un estroma muy celular que puede condensarse para formar una fina capa albugínea y folículos ováricos en distintos estadios de desarrollo.
Los folículos se clasifican según su estadio de desarrollo en:
Folículos previtelogénicos: Son los más pequeños y no sobresalen de la superficie ovárica, pueden ser primordiales o primarios. Los primordiales son los más pequeños, cercanos a la superficie ovárica. El ovocito está rodeado por células foliculares planas o cúbicas. Carece de tecas. En los primarios el ovocito es más grande, en su núcleo se observan cromosomas como finos filamentos y el citoplasma puede contener un cuerpo homogéneo, acidófilo y redondeado, el cuerpo de Balbiani (una condensación de vitelo). El ovocito está rodeado por células foliculares cúbicas o cilíndricas con núcleos en apical en los más grandes. Rodeando al folículo se observan las tecas donde aparecen islotes de células de citoplasma claro, productoras de esteroides (glándula tecal).
Folículos vitelogénicos: Son más grandes y sobresalen en la superficie ovárica. El ovocito contiene grandes vacuolas lipídicas en su citoplasma. El epitelio folicular es cilíndrico pseudoestratificado. Por fuera se observan las tecas: la teca interna es delgada y consiste en una capa de células fusiformes y fibras colágenas. La teca externa es más gruesa y posee tejido conectivo denso. En ella se ubican también islotes de la glándula tecal.
Los folículos atrésicos se observan como masas redondeadas de tamaño variable con epitelio folicular multiestratificado y vitelo desorganizado cargado de vacuolas lipídicas.
Los folículos post-ovulatorios pueden encontrarse en diversos estadios de regresión Presentan una masa de células vacuoladas que sobresalen parcialmente de la superficie. La parte intraovárica está rodeada por una gruesa zona acidófila de fibrosis.
La zona vasculosa central carece de folículos. Abundan los vasos sanguíneos y lagunas que pueden contener restos de vitelo provenientes de grandes folículos atrésicos.