En los cortes de pulmón, la estructura predominante la constituyen
los alvéolos, los que se
distinguen como espacios vacíos, irregularmente poligonales, limitados
por un epitelio
plano simple (neumocitos I). Ver... Los
alvéolos pueden abrirse de manera
concéntrica
en una luz
común, denominada atrio, para constituir los sacos
alveolares (redondeados),
o de manera
axial para formar los conductos alveolares (alargados). Los
epitelios de alvéolos
adyacentes están separados por septos alveolares, delgada capa de tejido
conectivo con
fibras elásticas que alojan capilares y macrófagos. A
diferencia de los sacos, los conductos
alveolares poseen fibras musculares lisas y epitelio cúbico simple a
nivel de las aperturas
alveolares. Ver...
La homogeneidad del parénquima pulmonar es interrumpida por las vías
aéreas
intrapulmonares: bronquios y bronquíolos en diversos planos
de corte. Es importante
destacar que las distintas secciones del árbol bronquial y bronquiolar
no cambian
abruptamente, por lo que pueden aparecer imágenes de transición.
Los bronquios constan de una mucosa, generalmente plegada, formada por un epitelio
respiratorio (cilíndrico pseudoestratificado, ciliado, con células
caliciformes) y una propia
de tejido conectivo laxo. Rodeando a la mucosa, encontramos una capa muscular circular
de fibras musculares lisas, y por fuera de ella se observa una submucosa con
glándulas alveolares o túbuloalveolares mucosas y/o serosas (según
la especie). Por último, separando
los adenómeros o por fuera de ellos, se observan placas de cartílago
hialino (ver
descripción en el preparado de laringe).
Ver...
Los bronquios se ramifican y disminuyen de diámetro para originar a los
bronquíolos, que
carecen de cartílago y, en la mayoría de las especies,
de glándulas.
Si bien la capa
muscular está presente en todo el árbol bronquiolar, se va reduciendo
a una o dos capas
hacia distal. Los bronquíolos se dividen sucesivamente en tres tipos:
propiamente dichos,
terminales, y respiratorios. Los bronquíolos propiamente dichos poseen
un epitelio que, al
comienzo, es similar al de los bronquios (epitelio respiratorio) y gradualmente
se vuelve
cilíndrico simple, con células caliciformes que se van haciendo
cada vez más escasas.
Poseen una capa conspicua de fibras musculares lisas concéntricas, cuya
contracción
postmortem puede hacer que la luz se observe estrellada. Ver...
Los bronquíolos
terminales, a
diferencia de los anteriores, poseen un epitelio cúbico simple y pocas
fibras musculares,
aún así su luz puede a veces observarse plegada. Ver...
Los bronquíolos
respiratorios poseen un
epitelio cúbico bajo simple, escasas fibras musculares y su pared se
halla interrumpida por
la desembocadura de alvéolos. Ver...